Court Gentry, l'uomo che nell'ambiente chiamano il Gray Man, è il sicario indipendente costruito da Mark Greaney a partire dal 2009: un ex operativo della CIA capace di sparire in mezzo alla folla, professionista dell'esecuzione mirata che a un certo punto si ritrova braccato dagli stessi apparati che lo avevano addestrato. È il personaggio che ha dato a Greaney una carriera propria, prima ancora che il suo nome venisse associato ai romanzi di Tom Clancy.

La serie originale conta ormai una lunga sequenza di volumi, con Gentry che passa dalla condizione di bersaglio a quella di agente di nuovo utile ai servizi. Il modello è quello del thriller d'azione ad alta velocità, con inseguimenti internazionali, tradimenti interni alle agenzie e un protagonista quasi indistruttibile ma segnato da un codice personale. In Italia, però, questa produzione è arrivata in minima parte: risulta tradotto il solo romanzo capostipite.

L'attrattiva del ciclo sta in un equilibrio preciso: da un lato la competenza fredda del professionista, che pianifica ogni mossa e legge l'ambiente come una minaccia continua; dall'altro un residuo di coscienza che gli impedisce di essere soltanto una macchina da guerra. Gentry uccide su commissione, ma sceglie da che parte stare quando l'incarico diventa infame, e questo scarto morale è ciò che ha reso il personaggio qualcosa di più di un esecutore. L'autore costruisce le vicende su lunghi inseguimenti che scavalcano i confini, con un'attenzione alla meccanica dell'azione, dalle armi alla logistica della fuga, che gli ha procurato un pubblico fedele al genere.

Che cosa esiste in italiano

Del ciclo di Court Gentry il lettore italiano trova soltanto il primo romanzo, quello che presenta il personaggio. È stato pubblicato da Newton Compton con il titolo che riprende alla lettera l'originale, dopo essere circolato in una precedente edizione italiana sotto un titolo diverso: una di quelle riproposte che cambiano copertina e denominazione a distanza di anni e che conviene conoscere per non comprare due volte lo stesso libro.

1. The Gray Man — The Gray Man (2009)

Il personaggio e il suo posto nell'opera dell'autore

Vale la pena tenere distinte due cose che in Italia rischiano di confondersi. Da un lato c'è la serie di Court Gentry, firmata dal solo Greaney; dall'altro ci sono i romanzi che lo stesso autore ha scritto dentro l'universo di Tom Clancy, con protagonisti diversi, usciti in italiano con titoli propri. Sono cataloghi separati: il Gray Man è la creatura autonoma di Greaney, ed è a quella che questa pagina si riferisce. Il primo romanzo funziona bene anche da solo, perché racconta per intero la parabola che porta Gentry dalla routine del mestiere alla fuga, senza lasciare nodi sospesi che obblighino a un seguito.

Sul personaggio ha pesato anche una notorietà cinematografica arrivata di recente, che ha portato nuovi lettori verso il libro di partenza. Resta il fatto che, per chi legge in italiano, la porta d'ingresso coincide con l'intera offerta disponibile: il capostipite si affronta come un thriller compiuto, e la scelta del punto di partenza non è un problema perché non ci sono alternative in traduzione.

La questione della continuità, di solito centrale in una serie, qui non si pone. Con un unico titolo tradotto non c'è rischio di leggere fuori sequenza né debiti verso volumi successivi: la vicenda del romanzo si chiude in se stessa. Per il lettore italiano è insieme un limite e una comodità, perché si perde la parabola lunga del personaggio ma si guadagna una lettura autonoma, che non obbliga a inseguire seguiti reperibili soltanto in lingua originale. Chi arriva al libro dopo averne visto la versione per lo schermo troverà nel testo un tono più asciutto e meno spettacolare, com'è tipico del passaggio dal romanzo d'azione alla sua trasposizione.

Sul piano della trama, il capostipite mette in moto la vicenda partendo dalla condizione stessa del protagonista: un esecutore che il proprio committente decide di eliminare, costretto così a rovesciare il gioco e a diventare preda invece che cacciatore. È un incipit che fissa subito la formula del ciclo, quella dell'uomo solo contro un apparato, e che spiega la simpatia del lettore per una figura pur professionalmente spietata. Il romanzo dosa con attenzione le informazioni sul passato di Gentry, lasciando volutamente in ombra molto di ciò che i seguiti, non tradotti, avrebbero poi sviluppato.

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